Asa cum Metropolitan a devenit simbolul New York-ului, muzeul Hermitage a fost mereu un simbol al orasului St.Petersburg si al Rusiei. Desi in franceza cuvantul semnifica locuinta unui pustnic sau resedinta retrasa, Hermitage este un necontenit furnicar de turisti si totodata cea mai impresionanta atractie a orasului de pe Neva, cea mai mare galerie de arta din Rusia si una dintre cele mai respectate si mai moderne institutii de profil din lume. Muzeul este gazduit de Palatul de Iarna, o constructie impresionanta, care incepand cu 1760, a fost resedinta tarilor rusi. Totul a inceput in 1764 cand Ecaterina cea Mare a cumparat din Berlin o colectie de 255 de tablouri, colectie care crestea vazand cu ochii. Ecaterina nu facea decat sa continue investitia in arta inceputa de Petru cel Mare.
Gazda pentru 2,7 milioane de exponate, Hermitage iti ofera ocazia sa admiri lucrari de Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raphael, Titian, o colectie unica a lui Rembrandt si Rubens, picturile impresionistilor francezi Renoir, Cezanne, Manet, Monet si Pissarro, numeroase panze semnate Van Gogh, Matisse, Gauguin si sculpturi de Rodin.
Colecţia este atat de vasta si diversa, incat a devenit loc de pelerinaj pentru cei pasionati de studiul artei si istoriei. Se spune ca daca ti-ai petrece cel putin 1 minut uitandu-te la fiecare exponat, ai avea nevoie de 11 ani pentru a le vedea pe toate.
Pe de o parte, Muzeului Hermitage nu ii este frica de nimic nou, motiv pentru care este adesea sanctionat. Pe de alta parte continua sa ramana un muzeu foarte conservator si sa-si pastreze traditiile care l-au consacrat: lumina naturala a ferestrelor, cadrul deosebit de festiv si resedinta intr-un palat impresionant cu avantajele si dezavantajele sale. Hermitage inseamna un muzeu universal, ceea ce nu mai este la moda cum era pe timpuri. Asa cum o marturisesc chiar oficialii muzeului, publicul este atras mai degraba de expozitii nisate. Totusi Hermitage este o vizita obligatorie atunci cand aterizati in Sankt Petersburg, avand meritul de a aduna sub acelasi acoperis diverse culturi si de a reinvia imperii demult apuse.
O colectia mai putin cunoscuta a muzeului Hermitage este divizia de 50-60 de pisici, o asa-zisa garda pretoriana impotriva sobolanilor si soarecilor. Felinele au fost prezente pe tot parcursul existentei muzeului, ducand, pe timpuri, un razboi nemilos impotriva rozatoarele care se infruptau, inclusiv, din cate un tablou celebru. Pisicile au fost aduse la ordinul imparatesei Elizaveta Petrovna, fiica lui Petru cel Mare. Astfel in 1745 orasul Kazan din regiunea Volga a furnizat cateva zeci de feline mari si pricepute in exterminarea sobolanilor. Singurul moment in istorie cand pisicile au disparut complet din cauza foametei a fost al II-lea Razboi Mondial.
Considerate angajate ale muzeului, pisicile au ramas in prezent locatare cu grad onorific, devenind inca un simbol si port-bonheur al locului. Mustacioasele au chiar o sarbatoare profesionala in martie, cand sunt omagiate prin expozitii si lucrari artistice. Desi nu le veti vedea niciodata misunand prin salile de expozitie, pisicile pot fi vizitate in incaperile alocate de la subsol si pot fi admirate in curtea palatului.
